四大懷藥是指古懷慶府(今河南省焦作轄區(qū)溫縣、沁陽(yáng)、武陟、孟州)所產(chǎn)的山藥、牛膝、地黃、菊花四味中藥。我國(guó)最早的藥物學(xué)經(jīng)典《神農(nóng)本草經(jīng)》，把“覃懷地”(懷川)所產(chǎn)的山藥(薯蕷)、地黃、牛膝、菊花都列為上品，之后歷代醫(yī)藥名家由表入里、去粗存精進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)了四大懷藥的優(yōu)秀原始本性。常言說(shuō)：一方水土養(yǎng)一方人，一方水土生一方草藥。地域特產(chǎn)“四大懷藥”：懷山藥、懷地黃、懷菊花、懷牛膝，即以藥材道地、療效神奇成為博大精深的中醫(yī)藥文化的瑰寶，獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)千年。

　　古懷慶府的四大懷藥的歷史演繹了將近3000年。相傳上古時(shí)代，炎帝神農(nóng)氏身患重病，為醫(yī)治，他帶領(lǐng)文武百官，妻室家眷，跋山涉水，廣走民間。在一個(gè)秋高氣爽、晨氣沁脾的季節(jié)，神農(nóng)氏一行來(lái)至懷川時(shí)，當(dāng)看到綠葉如蓋、花團(tuán)錦簇的美好景色和秀麗奇絕的靈山(今之神農(nóng)山)風(fēng)光時(shí)，大發(fā)感嘆：“真乃神仙福地，藥山矣!”遂在此辨五谷嘗百草，登壇祭天，終得四樣草根花蕊和水服之，不日痊愈。又令山、地、牛、菊四官護(hù)值，因人而得名“山藥、地黃、牛膝、菊花”。這也就是后人所傳“四大懷藥”的最早起源。傳說(shuō)是美麗的，而焦作境內(nèi)沁陽(yáng)神農(nóng)壇風(fēng)景區(qū)的老君洼一帶，至今還保留有“山藥溝”、“地黃坡”、“牛膝川”、“菊花坡”等古地名。

　　有史料表明，公元前734年，衛(wèi)桓公舉懷山藥、懷地黃、懷牛膝、懷菊花向周王室朝貢，周王室用后大悅，贊其為“神物”。從此“四大懷藥”成為歷朝貢品，一直到清代還歲歲征收。清乾隆五十四年，懷府河內(nèi)縣令范照黎曾寫(xiě)詩(shī)贊譽(yù)：“鄉(xiāng)民種藥是生涯，藥圃都將道地夸。薯蕷蘺高牛膝茂，隔岸地黃映菊花”，最為真實(shí)地描繪了古懷慶府人民種植四大懷藥的豐收畫(huà)面。

　　公元前608年，魯宣公又以懷地黃向周王室進(jìn)貢;后又將懷牛膝、懷菊花列入貢品。一直到清代“懷藥”都被列為皇封貢品，歲歲征收。歷代統(tǒng)治者征收懷藥貢品時(shí)，大都指地道名，即非要留駕莊和大道寺地黃、大郎寨山藥、皇甫村菊花和小廟后牛膝不可。

　　明清以后，四大懷藥進(jìn)入鼎盛時(shí)期，逐步形成了今天焦作市轄區(qū)廣泛種植的局面。到清朝末年，懷山藥的種植面積已達(dá)900公頃，總產(chǎn)量近百萬(wàn)千克。清光緒庚子年(公元1900年)，僅武陟縣就產(chǎn)地黃20萬(wàn)千克、菊花2.3萬(wàn)千克、牛膝5萬(wàn)千克。

　　日寇侵華期間，曾把懷藥產(chǎn)區(qū)的土壤運(yùn)回國(guó)內(nèi)研究，化驗(yàn)后重新配制土壤試種懷藥，結(jié)果以失敗告終。上世紀(jì)20年代，溫縣許召蘭等人先后從山西太谷引進(jìn)高產(chǎn)山藥回本地種植，不想在懷川土壤的滋養(yǎng)下，時(shí)間一久，太谷山藥漸漸失去了原來(lái)的品性，增加了藥性，從而成為懷山藥的當(dāng)家品種。上世紀(jì)70年代，國(guó)家為緩解懷藥產(chǎn)銷(xiāo)矛盾，曾經(jīng)向18個(gè)省區(qū)引種懷地黃、懷山藥，結(jié)果引種后品種退化，藥性大減，不得不反復(fù)來(lái)焦作引種。由此得知，懷藥一旦離開(kāi)了懷川這片沃土，藥性便大打折扣。

　　四大懷藥不僅在國(guó)內(nèi)頗有名氣，而且也深受海外人士的盛贊。《沁陽(yáng)市志》(1993年5月，紅旗出版社出版)中記載：“歷代商人先后通過(guò)絲綢之路，將懷藥傳入西亞和西歐諸國(guó)。到了明代，鄭和七下西洋，又將其帶入東南亞、中東、東非、南非諸國(guó)”。外國(guó)醫(yī)藥學(xué)家和藥商出于欽敬四大懷藥的藥效，就以其產(chǎn)于中華大地而稱(chēng)之為華藥。公元1914年在美國(guó)舊金山和南洋馬尼拉舉辦的萬(wàn)國(guó)商品賽會(huì)上，四大懷藥作為國(guó)藥展出，再次受到各國(guó)醫(yī)藥學(xué)家和藥商的贊譽(yù)和稱(chēng)道。[1]

　　1962年，國(guó)家從《本草綱目》記載的1892種中草藥中優(yōu)選出44種作為“國(guó)藥之寶”，四大懷藥俱列其中。2004年沁陽(yáng)市在努力推廣“四大懷藥”品牌，已獲得了國(guó)家原產(chǎn)地標(biāo)識(shí)。